A transformação digital da educação já não depende apenas da tecnologia. O novo paradigma defendido pela UNESCO coloca pensamento crítico, inteligência artificial e inclusão no centro das políticas educativas

Durante as últimas duas décadas, a expressão “educação digital” foi frequentemente associada à introdução de computadores nas escolas, ao acesso à Internet ou à utilização de plataformas digitais em contexto educativo. Em muitos países, a transformação digital traduziu-se sobretudo na aquisição de equipamentos, na melhoria da conectividade ou na criação de ambientes virtuais de aprendizagem.

Hoje, esse paradigma está a mudar.

A mais recente atualização publicada pela UNESCO sobre aprendizagem digital e transformação da educação mostra que o debate internacional já não se centra apenas na adoção de tecnologias. A inteligência artificial, a expansão das plataformas digitais, a circulação massiva de informação, a proteção dos direitos dos alunos e a necessidade de desenvolver pensamento crítico estão a redefinir aquilo que significa preparar cidadãos para viver numa sociedade digital.

Mais do que uma atualização institucional, o documento sintetiza uma evolução que tem vindo a marcar as políticas internacionais de educação: a transformação digital deixou de ser um objetivo tecnológico para se afirmar como um projeto educativo.

Da inovação tecnológica à transformação da educação

Quando surgiram as primeiras estratégias nacionais para a integração das tecnologias na educação, grande parte das políticas públicas concentrou-se na infraestrutura. A prioridade passava por equipar escolas, garantir acesso à Internet e incentivar a utilização de computadores em contexto pedagógico.

A pandemia de COVID-19 veio alterar profundamente esta visão.

O encerramento das escolas demonstrou que possuir equipamentos não era suficiente para garantir aprendizagem. Milhões de estudantes ficaram excluídos do ensino devido à falta de conectividade, de recursos digitais, de competências tecnológicas ou de apoio pedagógico adequado. A crise tornou evidente que a transformação digital depende tanto das pessoas como das tecnologias.

É precisamente esta conclusão que atravessa a nova síntese da UNESCO. Para a organização, construir sistemas educativos preparados para o futuro implica desenvolver políticas integradas que articulem inovação tecnológica, formação de professores, inclusão social, produção de recursos educativos e desenvolvimento de competências digitais.

A inteligência artificial está a acelerar uma mudança já iniciada

Embora a transformação digital tenha começado muito antes da inteligência artificial generativa, o aparecimento de ferramentas capazes de produzir textos, imagens, áudio ou vídeo em poucos segundos acelerou significativamente este debate.

Nos últimos anos, a UNESCO publicou vários documentos dedicados à utilização ética da inteligência artificial na educação, defendendo que estas tecnologias devem contribuir para melhorar o acesso ao conhecimento sem comprometer princípios como a inclusão, a diversidade cultural, a transparência ou a autonomia dos professores.

A organização reconhece que a inteligência artificial poderá apoiar processos de aprendizagem personalizados, facilitar tarefas administrativas ou ampliar o acesso a recursos educativos. Contudo, alerta igualmente para os riscos associados à reprodução de enviesamentos, ao aumento das desigualdades tecnológicas e à crescente influência de interesses comerciais na educação.

Esta posição aproxima-se das reflexões desenvolvidas por investigadores como Wayne Holmes, Pierre Dillenbourg ou Neil Selwyn, que têm defendido que a utilização da inteligência artificial nas escolas deve ser acompanhada por políticas públicas, investigação científica e reflexão ética, evitando abordagens centradas exclusivamente na eficiência tecnológica.

A tecnologia deve servir a educação, e não o contrário

Uma das ideias mais consistentes da estratégia da UNESCO consiste precisamente na defesa de uma abordagem humanista da transformação digital.

Ao longo do documento, a organização insiste que a tecnologia não constitui um fim em si mesma. O seu valor depende da capacidade para responder às necessidades educativas, promover equidade e reforçar o direito universal à educação.

Esta visão tem vindo a orientar diversas iniciativas internacionais promovidas pela UNESCO, incluindo o Beijing Consensus on Artificial Intelligence and Education, a Recommendation on Open Educational Resources, o ICT Competency Framework for Teachers e as estratégias destinadas ao desenvolvimento de políticas nacionais para a aprendizagem digital.

Mais recentemente, a própria UNESCO passou a enquadrar estas iniciativas num conceito mais amplo de transformação digital, procurando apoiar os países na definição de políticas sustentadas por evidência científica e orientadas para o bem público.

Professores continuam a ser o principal agente da transformação

Apesar da crescente sofisticação das tecnologias educativas, a UNESCO mantém uma posição consistente relativamente ao papel dos docentes.

Ao contrário de discursos que sugerem uma progressiva substituição do professor pelas tecnologias digitais, a organização considera que a transformação educativa depende da valorização da profissão docente e do desenvolvimento contínuo das suas competências.

Neste contexto, a formação de professores assume um papel estratégico. Não apenas para utilizar ferramentas digitais, mas sobretudo para compreender o seu funcionamento, avaliar criticamente os seus impactos e integrá-las em práticas pedagógicas consistentes.

A importância atribuída à formação docente acompanha igualmente as recomendações mais recentes da Comissão Europeia, que em 2026 publicou novas orientações para apoiar educadores na abordagem da inteligência artificial, da desinformação, dos influenciadores digitais e da literacia digital em contexto escolar.

Recursos educativos abertos continuam a ser uma prioridade

Outro dos aspetos destacados pela UNESCO prende-se com os Recursos Educativos Abertos (Open Educational Resources).

A organização considera que materiais educativos disponíveis gratuitamente, adaptáveis e reutilizáveis constituem um instrumento importante para democratizar o acesso ao conhecimento e reduzir desigualdades educativas.

Nos últimos anos, a UNESCO liderou diferentes iniciativas internacionais destinadas a apoiar os Estados-Membros na criação de políticas nacionais para recursos educativos abertos, bem como projetos como a Global Digital Library, que procura disponibilizar materiais de leitura em diferentes línguas e contextos culturais.

A valorização destes recursos acompanha uma tendência internacional que procura tornar o conhecimento mais acessível, colaborativo e sustentável.

Onde entra a literacia mediática?

Embora o documento da UNESCO seja dedicado à transformação digital da educação, muitas das suas propostas dialogam diretamente com o campo da literacia mediática.

Nos últimos anos, a investigação internacional tem vindo a demonstrar que preparar cidadãos para sociedades digitais não significa apenas ensinar competências tecnológicas.

David Buckingham tem defendido que a educação digital não pode substituir a educação para os media, uma vez que compreender plataformas, algoritmos, inteligência artificial e ecossistemas informativos exige muito mais do que competências operacionais. Da mesma forma, Renee Hobbs tem insistido que a literacia mediática deve articular análise crítica, criação de conteúdos, participação cívica e compreensão dos sistemas mediáticos. Sonia Livingstone, por sua vez, tem mostrado que os direitos digitais das crianças e dos jovens dependem simultaneamente de proteção, participação e desenvolvimento de competências críticas.

É precisamente esta convergência que começa a tornar-se evidente nas estratégias internacionais.

A transformação digital deixou de significar apenas aprender a utilizar tecnologias. Passa igualmente por compreender como circula a informação, reconhecer os impactos da inteligência artificial, interpretar algoritmos, proteger dados pessoais, avaliar fontes de informação e participar de forma ética e responsável nos ambientes digitais.

Um novo paradigma para a educação

A atualização publicada pela UNESCO demonstra que o debate internacional entrou numa nova fase.

Durante muitos anos, a questão central consistia em saber como introduzir tecnologias nas escolas.

Hoje, a pergunta é diferente.

Como preparar cidadãos para compreender criticamente sociedades profundamente mediadas por plataformas digitais, inteligência artificial e sistemas algorítmicos?

A resposta proposta pela UNESCO aponta para uma transformação que ultrapassa largamente a dimensão tecnológica.

Exige professores preparados, políticas públicas consistentes, recursos educativos acessíveis, inteligência artificial desenvolvida de forma ética e ambientes educativos capazes de promover inclusão, participação e pensamento crítico.

Neste contexto, a transformação digital deixa de ser apenas uma questão de inovação tecnológica. Torna-se um projeto educativo que procura garantir que o desenvolvimento tecnológico contribui para reforçar o direito à educação e para formar cidadãos capazes de compreender, questionar e participar criticamente num ecossistema digital em permanente mudança.